L'hygiène des oreilles

QUELQUES DÉFINITIONS

Oreille. Le cérumen est le produit de sécrétion des glandes sébacées et des glandes apocrines situées dans la partie cartilagineuse du conduit auditif externe. Egalement appelé cire d’oreille, il est composé de squalène, de kératinocytes, de cérine, de cholestérol, d’acides gras.

Il a plusieurs fonctions : il permet d’éliminer les squames du conduit auditif et de lubrifier la couche cornée du conduit auditif externe, évitant ainsi son assèchement et les irritations qui en découlent.
De plus, la pellicule qu’il forme permet d’assurer un effet barrière contre les agents étrangers, infectieux ou non. Il exerce également un effet antibactérien grâce au maintien d’un milieu acide.

Dans les conditions normales, le renouvellement de la peau dans le conduit auriculaire et les mouvements de la mâchoire permettent l’expulsion du cérumen de l’intérieur vers l’extérieur. Seule la partie visible de l’oreille a alors besoin d’être nettoyée.

Lorsque le cérumen s’accumule sans être expulsé, un bouchon se crée, pouvant provoquer divers symptômes : une perte auditive unilatérale (à l’origine de difficultés scolaires chez l’enfant par exemple), une sensation d’oreille bouchée, des bourdonnements et des vertiges, une augmentation des risques d’infection de l’oreille, des sifflements chez le porteur de prothèse auditive.

 

J’AI UN NOUVEAU BOUCHON DE CÉRUMEN, POURQUOI ?

Les causes du bouchon d’oreille peuvent être nombreuses : des méthodes d’hygiène inadaptées (en particulier l’utilisation du Coton Tige), un conduit auditif étroit (particulièrement chez l’enfant), l’usage de prothèses auditives ou de bouchons d’oreille, une hypertrophie des glandes cérumineuses, une production excessive de cérumen, des pratiques comme la plongée ou des contacts réguliers avec la poussière (qui épaississent le bouchon de cérumen).

Pas de Coton Tige. Les cotons-tiges, au lieu de retirer le cérumen, le tassent au fond du conduit auditif, favorisant ainsi son durcissement. Ils peuvent également blesser le tympan. Mieux vaut donc préférer les solutions de nettoyage, mais attention à ne pas non plus les utiliser en excès au risque d’obtenir l’effet inverse de celui escompté. Il ne faut pas perdre de vue que le cérumen a un rôle protecteur. Ces solutions s’utilisent à raison de deux fois par semaine en moyenne.

En cas d’activité aquatique. Chez les amateurs de plongée, une vigilance particulière s’impose : l’effet de la pression peut concentrer les sécrétions vers le fond du conduit auditif externe, entraînant la formation de bouchons de cérumen. Sécher l’oreille après chaque contact avec de l’eau est important, après la plongée mais aussi après le bain et la douche. Et chez ceux qui ont déjà un bouchon d’oreille, il faut éviter d’exposer celui-ci à l’eau de mer car il peut gonfler.

Bouchons d’oreille. Pour les « consommateurs » réguliers de bouchons d’oreilles (nageurs, personnes qui ont des difficultés à dormir ou qui travaillent dans des milieux bruyants…), il est d’autant plus important de suivre les conseils d’hygiène de l’oreille et d’utiliser une solution de nettoyage. En effet, les bouchons d’oreille, en plus d’irriter le conduit auditif, peuvent pousser le cérumen vers le fond du conduit et être à l’origine du bouchon.

Porteur de prothèse auditive. Les porteurs de prothèse auditive ont tendance à produire plus de cérumen que les autres. De plus, avec la pression exercée au niveau du conduit auditif, le cérumen s’accumule dans le conduit auditif et peut, en durcissant, engendrer un bouchon de cérumen.

Comment éliminer le bouchon. Il faudra d’abord ramollir le bouchon à l’aide d’un céruménolytique qui s’instille en bain d’oreille pendant quelques minutes, en maintenant la tête penchée. Pour éviter un contact désagréable de la solution froide dans l’oreille, il est conseillé de tiédir le flacon ou la dosette dans le creux de la main. L’élimination du bouchon s’effectuera ensuite à l’aide d’eau tiède ou de sérum physiologique. Les poires effilées peuvent faciliter l’opération : diriger alors le jet vers le haut et non vers le tympan.

Si le bouchon est dur, il peut être nécessaire de renouveler l’opération deux à trois fois par jour pendant trois jours et de le faire extraire par un médecin.

L’utilisation ultérieure d’une solution d’hygiène auriculaire permettra d’éviter l'accumulation de cérumen.